Обучение в школе является обязательным до определенного возраста, который варьируется в зависимости от штата: например, некоторые штаты требуют от школьников продолжать обучение только до 14-17 лет, в то время как другие позволяют ученикам покинуть школу не раньше, чем по достижении 18 лет.

Школы в Америке подразделяются на публичные и частные. По статистике, свыше 88% американских учеников посещают публичные учебные заведения, около 9% - частные школы, и 3% находятся на домашнем обучении.

Государственное школьное обучение состоит из начальной, средней и высшей школы. В общем, продолжительность обучения в американской школе составляет 12 лет. Начальная школа – это классы с первого по шестой, а классы с седьмого по девятый относятся к неполной средней школе, известной как “juniorhigh” или “middleschool”. 

В возрасте от 15 до 18, учащиеся посещают старшие классы средней школы, где они получают более глубокие знания по основным предметам и выбирают факультативные предметы.  Учащиеся должны выполнить минимальные критерии и пройти обязательные предметы для получения Диплома о среднем образовании (High School Diploma), необходимого для поступления на работу или продолжения обучения в Высшем учебном заведении. К ним относятся: математика, английский язык, естественные науки, социальные науки и компьютерная грамота. Из обширного списка факультативных предметов школьники выбирают курсы уже по своему усмотрению. Учащиеся старших классов высшей школы также могут заниматься какими-либо предметами более углубленно – такие курсы называются Аdvanced Рlacement (AP). Эти занятия соответствуют специальным курсам, читаемым на первом году обучения в университете, и могут быть зачтены при дальнейшем обучении. 

По окончании двенадцатого класса, все выпускники сдают SAT – Scholastic Assessment Test, что буквально переводится как «учебный оценочный тест». SAT включает в себя три секции – критическое чтение, математика и письмо. По итогам этого теста выпускники могут быть зачислены в университет.